서이추, 스하리, 트친…. 이런 표현에 익숙하신가요? 각각 네이버 블로그, 스레드, 엑스(구 트위터)에서 ‘친구’를 맺는 과정을 부르는 말입니다. 이들과의 관계가 곧 SNS를 하는 이유가 될 만큼 영향력이 커지고 있죠. 최근 Z세대 사이에서는 실친(실제 친구)과 온라인 기반 관계의 경계가 흐려지고 있는데요. 대학내일20대연구소의 [데이터] 관계·커뮤니케이션 정기조사 2025를 바탕으로 Z세대의 친구 관계, 온라인 기반 관계에 대한 인식을 확인해 보겠습니다.

Z세대에게는 총 몇 명의 친구가 있을까요? 조사 결과, 친구·지인의 수는 평균 15.2명이었습니다. 다른 세대와 비교해 5명가량 많았어요(후기 밀레니얼 9.5명, 전기 밀레니얼 7.5명, X세대 8.8명, 86세대 10.8명). 친한 친구도 평균 5.8명으로 세대 중 가장 많은 편이었고요(후기 밀레니얼 4.5명, 전기 밀레니얼 3.6명, X세대 3.7명, 86세대 4.2명).

즉 ‘친구’라고 했을 때 Z세대가 떠올리는 범위는 다른 세대보다 더 넓은 경향이 있었습니다. 물론 연령 특성상 학급이나 학과 친구의 영향도 무시할 수 없죠. 다만 Z세대가 친구라고 생각하는 관계의 유형에 대한 데이터를 살펴보면 또 다른 측면을 확인할 수 있어요.

친구라고 생각하는(생각할 수 있는) 관계의 유형을 조사했을 때 전체와 Z세대 응답률은 다소 상이했는데요. Z세대의 특징을 더 명확하게 보기 위해 Gap(전체 - Z세대 %p)을 따져봤습니다. 그 결과 Z세대 1위로 꼽힌 연인·애인(52.7%, 이하 Z세대 응답률)의 Gap이 가장 두드러졌어요. 그다음으로 룸메이트·하우스 메이트(30.3%), 반려동물(29.3%) 등 (유사)가족의 범주에 들어가는 관계를 친구라고 보는 Z세대가 전체에 비해 많았고요.

이어지는 관계의 유형이 눈에 띄는데요. SNS 팔로워·구독자·이웃(19.7%)과 팬덤(16.3%), 온라인 커뮤니티·카페 회원(20.7%)의 Z세대 응답률이 전체에 비해 높았어요. 이들 모두 온라인 기반 관계라는 특징이 있죠. 혹시 얼마 전 유튜브 콘텐츠 ‘의뢰자’에서 프로미스나인 전 멤버 이서연의 생일 카페(생카)에 간 팬들을 본 적 있으신가요? 인터뷰를 하던 진행자 장우영이 “서로 관련 없어 보이는데 어떻게 된 사이”인지 묻자, “인터넷에서 만나 인연을 이어가고 있다”는 답이 나왔죠. 이처럼 Z세대는 SNS·커뮤니티 등에서 만난 온라인 친구와 팬덤을 기반으로 오프라인 모임을 갖거나, 행사에 갔다가 실친이나 덕메(덕질 메이트)로 발전하는 일이 흔해졌습니다.

 

이번 조사에서 Z세대 10명 중 7명(72.3%)은 온라인에서만 교류하는 관계가 있다고 응답했습니다. 그리고 온라인에서만 교류하는 관계의 성격으로는 취향·취미(47.9%) 기반이 압도적인 1위였어요. 이어 팬덤 및 학교(각 27.6%) 기반 관계가 공동 2위, 성격·성향 및 나이·연령(각 27.2%) 기반 관계가 공동 4위였고요.